La epidemia causada por el virus Bundibugyo acumula más de 10.000 infecciones y se ha extendido más allá de las fronteras congoleñas. La OMS y los organismos sanitarios internacionales insisten en reforzar la vigilancia epidemiológica, la detección temprana y la cooperación entre países.
África se enfrenta a una de las emergencias sanitarias más graves de los últimos años. El brote de enfermedad por el virus del Ébola declarado en la República Democrática del Congo (RDC) el pasado 15 de mayo ha superado la barrera de los 5.000 fallecidos, mientras el número de infecciones continúa aumentando y la enfermedad registra casos relacionados en otros países del continente.
Según los datos del Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo difundidos el 31 de octubre por Associated Press, el brote acumula 10.351 personas infectadas y 5.026 fallecimientos. Estas cifras sitúan esta emergencia entre los episodios más mortíferos de la historia reciente del Ébola.
La dimensión de la epidemia preocupa especialmente a las autoridades sanitarias por la velocidad de propagación, las dificultades para identificar todas las cadenas de transmisión y la presión que soportan los centros de atención médica.
El virus traspasa las fronteras
Aunque la República Democrática del Congo concentra la mayor parte de los contagios y fallecimientos, el brote ha adquirido una dimensión internacional.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el 23 de octubre de casos relacionados con este episodio en la RDC, Kenia y Nigeria, además de los antecedentes registrados en Uganda y otros países.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), en su actualización del 30 de octubre, también recoge la situación epidemiológica de estos territorios y advierte de la complejidad de contener una epidemia que se propaga a través de diferentes zonas geográficas.
La movilidad de las personas, los desplazamientos transfronterizos y las dificultades para localizar a todos los contactos de los casos confirmados constituyen algunos de los principales desafíos para las autoridades.
La situación exige que los países africanos refuercen sus mecanismos de vigilancia y coordinación, especialmente en los puntos de entrada internacionales.
Una variante especialmente preocupante
El brote actual está causado por el virus Bundibugyo, una de las especies del virus del Ébola.
Uno de los aspectos que incrementa la preocupación sanitaria es que, según la OMS, esta variante no dispone actualmente de una vacuna autorizada ni de un tratamiento específico de eficacia demostrada. La atención médica se centra en el tratamiento de los síntomas, la estabilización de los pacientes y el seguimiento clínico oportuno.
La OMS también ha señalado que una parte importante de los fallecimientos se produce fuera de los centros sanitarios, lo que evidencia las dificultades para detectar los casos a tiempo y garantizar que los pacientes reciban atención médica adecuada.
A ello se suman problemas de seguridad, limitaciones de recursos, dificultades logísticas y desconfianza de algunas comunidades hacia las intervenciones sanitarias.
¿Qué significa esta situación para Guinea Ecuatorial y África Central?
La expansión del brote representa un motivo de atención para los países de África Central, aunque es importante distinguir entre riesgo regional y presencia confirmada de la enfermedad.
En su evaluación de riesgos del 20 de agosto, la OMS calificó como muy alto el riesgo dentro de la República Democrática del Congo y alto el de los países que comparten fronteras terrestres con ese territorio. Para el resto de la región africana, la evaluación entonces disponible situaba el riesgo en un nivel bajo.
Guinea Ecuatorial no comparte frontera terrestre con la RDC. Sin embargo, la movilidad internacional, los desplazamientos por motivos comerciales y familiares y las conexiones aéreas hacen necesario mantener una vigilancia sanitaria preventiva.
Hasta la fecha de esta publicación, las fuentes internacionales consultadas no confirman casos de este brote en Guinea Ecuatorial. Por tanto, no corresponde presentar al país como afectado, pero sí subrayar la importancia de la preparación de sus servicios sanitarios.
La vigilancia en los puntos de entrada, la formación del personal sanitario, la disponibilidad de protocolos de aislamiento, la identificación rápida de posibles casos sospechosos y la coordinación con los organismos regionales son medidas fundamentales.
La Comunidad Económica de los Estados de África Central (CEEAC), la Organización Mundial de la Salud y los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (África CDC) tienen un papel importante en la coordinación de la preparación y respuesta regional.
¿Cómo debe actuar la población?
La prevención y la información responsable son esenciales. Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto directo con personas que presenten síntomas sospechosos y no manipular cadáveres de personas fallecidas por una posible infección.
Entre los síntomas que pueden aparecer figuran:
- Fiebre y debilidad intensa.
- Dolor de cabeza y dolores musculares.
- Vómitos y diarrea.
- Dolor abdominal.
- En algunos casos, hemorragias internas o externas.
La enfermedad se transmite principalmente mediante el contacto directo con sangre y otros fluidos corporales de personas infectadas que presentan síntomas, así como con objetos contaminados. También puede transmitirse durante la manipulación de cadáveres infectados.
Ante síntomas compatibles y un antecedente de contacto o exposición en una zona afectada, se debe buscar atención sanitaria de inmediato, informar al personal médico sobre los desplazamientos y contactos recientes y evitar el contacto físico con otras personas mientras se recibe orientación sanitaria.
No debe confundirse cualquier episodio de fiebre con Ébola: el diagnóstico requiere evaluación y pruebas realizadas por personal especializado.
Una emergencia que exige cooperación continental
El incremento de los fallecimientos y la aparición de casos fuera de la RDC recuerdan que las enfermedades infecciosas no respetan fronteras administrativas ni nacionales.
Para África Central, el desafío consiste en fortalecer la prevención antes de que una emergencia sanitaria alcance nuevas comunidades. La experiencia demuestra que la detección temprana, la transparencia informativa, la cooperación internacional y la confianza de la población son determinantes para contener este tipo de epidemias.
Guinea Ecuatorial, al igual que los demás países de la subregión, debe mantener una vigilancia activa y una preparación adecuada, sin alarmismo, pero tampoco con indiferencia.
La pregunta sanitaria que debe ocupar a las autoridades regionales no es únicamente cuántas personas han fallecido, sino qué capacidad tienen nuestros sistemas de salud para detectar, contener y responder rápidamente ante una eventual introducción del virus.
La prevención empieza antes de que aparezca el primer caso.